Sull’isola di Santo Stefano c’è un carcere per ergastolani da cui è impossibile evadere. Antonio vi giunge con suo padre, il nuovo direttore, che ha progetti rivoluzionari. Clara invece è la figlia dell’avvocatessa che lo aiuterà. Tra evasioni quasi soprannaturali, sparizioni di fratelli e una natura selvaggia, Clara e Antonio scoprono che libertà può voler dire dignità, coraggio e giustizia. Il romanzo è ispirato a Eugenio Perucatti, direttore del penitenziario nel 1952, e alla sua riforma.