Non avendo ricevuto notizie dal padre, partito alla ricerca dell’oro da quasi due anni, tre ragazzi partono dal Missouri e, seguendo con altri coloni la California Trail, arrivano a San Francisco, da dove hanno ricevuto l’ultima lettera da parte del padre. Qui scopriranno un mondo violento, ma anche di cuore. Saranno aiutati da personaggi difficili e non sempre positivi, almeno all’inizio. Il romanzo affronta vari temi, ma il principale è il senso della famiglia. Che cosa è una famiglia? I legami di sangue o di cuore. E si può voler scappare da una famiglia di sangue violenta per trovarne una di cuore in cui vivere felici?